Los largos pasillos de la Cámara de los Lores estaban inquietantemente silenciosos esta semana. Con el parlamento aplazado hasta después del funeral de la Reina y la mayoría del personal trabajando en casa, el edificio parecía apagado.
Me asomé a la estrechísima oficina exterior de Black Rod para desearle lo mejor a un amigo que ha estado trabajando en los preparativos para el entierro, pero me encontré con el tipo de mirada que decía: «Sería muy útil que te fueras ahora mismo».
Sin embargo, una figura conocida estaba sentada junto a la ventana, leyendo una enorme hoja de notas. Se trataba del decimoctavo duque de Norfolk, conde mariscal de Inglaterra y responsable de organizar el velatorio y el funeral de la reina. Sus antepasados han ocupado el cargo de forma ininterrumpida desde 1672, y la coronación del próximo año también será responsabilidad suya.
Nos hemos encontrado algunas veces en los ensayos de las inauguraciones de estado del Parlamento, su responsabilidad más habitual. «Buenas tardes, conde mariscal», le dije. Levantó la vista inmediatamente: «Oh, Daniel, sabes perfectamente que es Eddie». A pesar de todo lo que está sucediendo, era su habitual persona amable y divertida. Me dedicó unos minutos antes de irse a otro ensayo.
«Todo da bastante miedo», dijo, «pero hay que estar a la altura de las circunstancias. Tengo un equipo increíble, pero la responsabilidad es mía». Sucedió a su padre, Miles, en 2002, tras haberle sustituido en sus dos últimos años. Su padre había dicho: «Yo organicé el cruce del Rin [en la Segunda Guerra Mundial] en 24 horas; el funeral de la Reina será pan comido».
Temiendo que no fuera tan sencillo, el conde mariscal comenzó a planificar esta semana tras la muerte de su padre. «Teníamos reuniones anuales en el salón del trono del Palacio de Buckingham. Empezamos con 20 personas; en abril de este año habíamos llegado a 280. He tenido mucha ayuda del personal del Palacio de Buckingham», explicó. Durante los primeros diez años trabajó estrechamente con el teniente coronel Anthony Mather, miembro de la casa real desde hace mucho tiempo, que dirigió el grupo de portadores en el funeral de Churchill, la última vez que tuvimos un funeral de Estado. Su actual oficial de estado mayor es el comandante Andrew Chatburn.
Para el duque, el punto de partida obvio era fijarse en el funeral de Jorge VI, «pero eso fue hace 70 años. Siempre he sido muy consciente de que el ceremonial debe avanzar con los tiempos». Por eso, por primera vez en 200 años el funeral de Estado será en la Abadía de Westminster. «Podemos meter a 2.000 personas en la Abadía». Luego se traslada a la Capilla de San Jorge, en Windsor, para el servicio de entierro, lo que permite que asistan otras 800.
Otro cambio ha sido planificar un día más para el yacimiento, lo que supone cuatro días y noches completos con un poco más al final. «Es el tiempo máximo que podía manejar dentro del calendario – debería permitir que 85.000 personas más pasen por delante del ataúd».
Algunos han expresado su decepción por el hecho de que el viaje de la Reina de Edimburgo a Londres no se hiciera en tren, lo que permitiría a la gente despedirse en las estaciones y a lo largo de la línea. «Al final los problemas de seguridad lo hicieron imposible. Si el tren se hubiera detenido, no había un plan de contingencia fiable».
El acto de ayer, el traslado del féretro de la Reina desde el Palacio de Buckingham, «se desarrolló sin problemas. Fue increíblemente emocionante estar en Westminster Hall en una ocasión tan histórica», dijo.
Luego de esto, los pensamientos del duque se dirigirán al funeral del lunes y a un ensayo completo. Tras el funeral, tiene que llegar a Windsor antes que el féretro. «Iré por la M4 para adelantarlo, así que todo debería salir bien»
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Al final del lunes el duque respirará sin duda aliviado, pero ¿podría también permitirse un sentimiento de orgullo por la exitosa culminación de 20 años de planificación? Sin embargo, no cobrará por su trabajo. «Estoy decidido a no cobrar al Estado ni un céntimo por mi trabajo como conde mariscal».