Nací en Jamaica, una pequeña isla de gran espíritu. Cuando mis padres se mudaron al sur de Londres, no pudieron traer a todos los niños a la vez, así que fui la última en ser enviada a reunirse con ellos cuando tenía 11 años. Esto significó que pasé mucho tiempo en Jamaica con mi abuela, que me crió y me enseñó a cocinar.
Puedo atribuirle gran parte de mi éxito. Pero también puedo atribuir gran parte a la escena del carnaval aquí en el Reino Unido, mi hogar de adopción. Los últimos años de la década de los 70 coincidieron con mi adolescencia y tocaba en el Carnaval de St Pauls, en Bristol, como parte de Sir Coxsone Outernational Sound System. De hecho, muchas tiendas y locales de comida para llevar de los alrededores de Stapleton Road, Clifton y St Nicholas Market (busque el puesto de Jenny Reid, Caribbean Wrap, en este último; caribbeanwrap2.co.uk) me apoyaron.
El Carnaval anual de Notting Hill, al oeste de Londres, es, por supuesto, una de las mejores fiestas caribeñas a este lado del Atlántico. Es un flujo fantástico de gente que acude a ver a las bandas de mas y a las deslumbrantes carrozas, a bailar al ritmo del reggae y a comer durante todo el día un buffet de cocina caribeña. Fui por primera vez en 1975 y monté mi puesto de comida allí en 1991. El fin de semana atrae a dos millones de personas -es uno de los mayores carnavales fuera de Río- a las pequeñas calles de Londres, y comprendo que eso conlleva sus dificultades, pero el ambiente es otra cosa.
Puede que sea un chico de Londres, pero no todo es el sur. En Leeds, el Caribe está muy vivo en Chapeltown, en el noreste de la ciudad. Aquí se celebra el Carnaval de las Indias Occidentales de Leeds todos los días festivos de agosto (el mismo fin de semana que Notting Hill, por lo que es bastante difícil hacer las dos cosas), pero aquí se puede encontrar excelente comida caribeña durante todo el año, especialmente rabo de buey. Los locales de comida para llevar de esta zona saben cómo cocinar correctamente el rabo de buey, y me refiero a que lo hacen lentamente. Prueba el de Dutch Pot, en Chapeltown Road, con una cucharada de jugosas judías de mantequilla (dutchpotleeds.co.uk).
Sin embargo, cuando se trata de comida caribeña, tienes que venir a Brixton. Y créeme: lo sé todo sobre Brixton. Si tienes prisa, los dumplings fritos de Refill en Brixton Road son un sabroso tentempié para llevar. El mercado de Brixton cuenta con puestos en Electric Avenue durante toda la semana, pero en Healthy Eaters, en la esquina, encontrarás la cocina italiana favorita de Bob Marley, que es vegetariana y se basa en la localidad (healthyeaters.co.uk).
Entre en Brixton Village para ver dos de mis favoritos: Fish, Wings & Tings (fishwingsandtings.com) y Etta’s Seafood Kitchen (ettaskitchen.com). Este último sirve el plato tradicional de Jamaica, el ackee y el pez salado, mientras que el primero se centra en las alitas. Siéntate en las mesas de fuera con un ponche de ron y ponte a ello.
Por último, para el mejor curry de cabra de Londres, baja por Brixton Hill hasta Negril, cubierto de plantas. Se sirve como debe ser: con arroz y mucha salsa (negrilonline.co.uk).
Para conocer bien la comunidad y la cultura caribeñas del Reino Unido, quédate en Brixton y visita los Archivos Culturales Negros. Tiene sentido que hayan encontrado un hogar aquí ya que, al igual que Bristol, esta parte del Reino Unido guarda realmente las historias de la generación Windrush. Desde la guerra hasta la música, pasando por los disturbios y los resurgimientos, los Archivos Culturales Negros cuentan todas estas historias y más (5 libras; blackcultural archives.org).
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Hablando de cultura, hace poco fui a la exposición In the Black Fantastic de la Hayward Gallery y me dejó boquiabierta. Ubicada en el Southbank Centre, es una gran muestra, algo distópica, de artistas contemporáneos de toda la diáspora africana. Hew Locke, cuyo padre es de Guyana y que creció en parte en su capital, Georgetown, tiene algunas fantásticas esculturas empíricas expuestas aquí. Merece la pena pasarse por ella antes de que cierre el 18 de septiembre (13,50 libras; southbankcentre.co.uk).
Para un trozo más itinerante de la cultura caribeña, hay que ver a la banda Jah Shaka. Llevan actuando desde principios de los años 70 y los sigo a todas partes, especialmente cuando tocan en noches de reggae en Londres. Son un sistema de sonido jamaicano, pero el propio Jah Shaka es un tipo muy inspirador. Todo el mundo le conoce, incluso la policía intentó prohibir su música en el sur de Londres en los años 70. Consulta su página de Facebook para saber en qué local van a tocar próximamente.
Por último, si pudiera dar un consejo a cualquiera que busque lo mejor del Caribe en el Reino Unido, sería que se fijara en las banderas. Si estás en cualquier carnaval o mercado de comida callejera, verás banderas inusuales que pueden guiarte hacia la comida de algunas de las islas caribeñas menos conocidas, que a menudo tienen cosas increíbles que ofrecer fuera del típico pollo jerk y arroz. Decídete por las islas caribeñas francesas o las que tienen una fuerte influencia criolla, como Guadalupe y Trinidad.
Y recuerda, si lo que pides es comida callejera jamaicana, es una hamburguesa, no una empanada
Entrevista realizada por Hannah Ralph
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